В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Полиция бьется над загадкой, но все нити обрываются. Местные жители шепчутся о виновнице — таинственной русалке, чья легенда живет здесь веками.
Для помощи в расследование из столицы командируют Юрия Бахтина, эксперта по делам серийных преступников. Он человек фактов и логики, в сказки о водяных девах не верит. Однако, погружаясь в атмосферу места, изучая детали, он ловит себя на неожиданных мыслях. Его уверенность в привычной картине мира дает трещину.
Личная жизнь Бахтина тоже оказывается под ударом. Этот город для него — не просто место работы. Много лет назад он жил здесь. Остались старые приятели, знакомые переулки. И бывшая жена, встреча с которой всколыхнула забытые чувства и старые обиды.
Расследование движется сложно. С каждым шагом круг людей, которые могли быть причастны к убийствам, становится шире. В него попадают и те, с кем у Бахтина связаны личные истории. Ему приходится балансировать на тонкой грани: с одной стороны — буква закона и долг, с другой — человеческие отношения и прошлое. Местные власти не всегда идут навстречу, создавая дополнительные преграды.
Пробираясь сквозь этот лабиринт из служебного долга, личных драм и внешнего противодействия, Бахтин постепенно находит ключ. Путеводная нить, которая может вывести его к тому, кто стоит за этими смертями.